Las aerolíneas enfrentan el mandato de mejorar los aviones para pasajeros con discapacidades

Los funcionarios federales de transporte están ultimando reglas que exigen baños accesibles en algunos aviones nuevos. (pensar en stock)

El Departamento de Transporte de EE. UU. está ultimando regulaciones que exigen que muchos aviones comerciales nuevos sean más accesibles para personas con discapacidades.

La agencia dijo que los nuevos aviones de pasillo único con 125 o más asientos deberán ofrecer baños "lo suficientemente grandes como para permitir que un pasajero con discapacidad y un asistente, ambos equivalentes en tamaño a un hombre del percentil 95, se acerquen, entren y maniobren dentro según sea necesario."

Hasta ahora, los baños accesibles sólo eran obligatorios en los aviones con más de un pasillo, pero cada vez más se utilizan aviones de pasillo único para vuelos más largos. Los aviones más pequeños representaron el 86% de los vuelos entre 1.500 y 3.000 millas en 2021, dijo el Departamento de Transporte, el doble que en 1991.

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Dichos vuelos pueden durar cuatro horas o más, lo que obliga a las personas con discapacidad a recurrir a medidas extremas como deshidratarse, utilizar pañales para adultos o catéteres para poder volar, indicó la agencia.

“Viajar puede ser bastante estresante sin tener que preocuparse por poder acceder al baño; sin embargo, hoy en día, millones de usuarios de sillas de ruedas se ven obligados a elegir entre deshidratarse antes de abordar un avión o evitar por completo viajar en avión”, afirmó el Secretario de Transporte, Pete Buttigieg. "Estamos orgullosos de anunciar esta norma que hará que los baños de los aviones sean más grandes y accesibles, garantizando que los viajeros en sillas de ruedas tengan el mismo acceso y dignidad que el resto del público viajero".

La norma emitida en virtud de la Ley de Acceso a los Transportistas Aéreos entrará en vigor 60 días después de su publicación, pero los cambios se introducirán gradualmente a lo largo de varios años.

Los nuevos aviones de pasillo único con 125 asientos o más entregados tres años después de la entrada en vigor de la norma deben incluir barras de apoyo, grifos accesibles y otras características. Además, las sillas de ruedas a bordo deben poder ingresar parcialmente al baño de manera adecuada para permitir que una persona se traslade al baño, entre otras mejoras.

El mandato de incluir baños más grandes y accesibles se aplicará a los nuevos aviones de pasillo único con 125 asientos o más pedidos 10 años o entregados 12 años después de la fecha de entrada en vigor de la norma. También serán necesarios para cualquier nuevo diseño de aeronave presentado un año después de la fecha de entrada en vigor.

El Departamento de Transporte propuso por primera vez mejoras en los baños para atender mejor a los pasajeros de aerolíneas con discapacidades en 2020 y posteriormente emitió una propuesta secundaria en 2022.

Mientras tanto, funcionarios federales han indicado que están trabajando en una norma que permita a los viajeros con discapacidades permanecer en sus propias sillas de ruedas en vuelos comerciales.

Por otra parte, en otro intento por mejorar la accesibilidad en los aviones, United Airlines dijo la semana pasada que es la primera aerolínea en agregar Braille al interior de sus aviones. La aerolínea dijo que espera agregar señalización que marque filas, números de asientos, baños y más a toda su flota principal para fines de 2026.

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