Florida enfrenta clase de Medicaid

Un juez ha allanado el camino para una demanda colectiva que alega que el programa Medicaid de Florida ha violado las leyes federales al negar la cobertura de suministros para la incontinencia a adultos con discapacidades.

La jueza federal de distrito Marcia Morales Howard emitió una decisión de 37 páginas accediendo a una solicitud de los abogados de dos mujeres y de la organización Disability Rights Florida para manejar el caso como una demanda colectiva. Si bien no está claro a cuántas personas podría afectar el caso, la decisión citó una estimación de que al menos 480 beneficiarios de Medicaid al año cumplen 21 años y pierden la cobertura de los suministros para la incontinencia que recibían cuando eran niños.

"Aquí, la política de AHCA (la Agencia estatal para la Administración de Atención Médica) que excluye categóricamente los suministros para incontinencia para personas mayores de 21 años de la cobertura de Medicaid se aplica generalmente a la clase propuesta", escribió Morales Howard. “Además, los demandantes buscan una declaración de que esta política viola la ley federal y una orden judicial permanente que prohíba a la AHCA continuar implementando esta política. Si los demandantes tuvieran éxito en sus impugnaciones, dicha medida cautelar y declaratoria sería apropiada con respecto a todos los miembros del grupo”.

La demanda, presentada en julio en un tribunal federal de Jacksonville en nombre de Blanca Meza, residente del condado de Duval, y Destiny Belanger, residente del condado de St. Johns, sostiene que el estado está violando la ley federal de Medicaid y otras leyes, incluida la Ley de Estadounidenses con Discapacidades.

Dijo que el estado proporciona suministros para la incontinencia, como calzoncillos, pañales y ropa interior, para los beneficiarios de Medicaid menores de 21 años y para ciertos adultos, incluidas las personas en hogares de ancianos.

Pero la demanda dice que el estado dejó de proporcionar los suministros a Meza y Belanger después de que cumplieron 21 años, aunque tienen incontinencia y no pueden cuidar de sí mismos. Como ejemplo de sus discapacidades, la demanda dice que Meza “está diagnosticado con parálisis cerebral tetrapléjica espástica, espasticidad muscular, escoliosis neuromuscular y epilepsia parcial”.

"Los demandantes son adultos médicamente frágiles, cada uno con incontinencia vesical e intestinal", dice la demanda. “Como residentes de Florida de bajos ingresos con discapacidades importantes, reciben sus servicios de salud a través del programa Medicaid de Florida. Los médicos de los demandantes han recetado ciertos suministros para la incontinencia, incluidos calzoncillos y protectores protectores, según sean médicamente necesarios para tratar la incontinencia de los demandantes, mantener su piel seca y limpia, prevenir lesiones e infecciones de la piel y mantener su capacidad de vivir en la comunidad".

El estado ha luchado contra la demanda y la solicitud de convertirla en una demanda colectiva. En un documento presentado en septiembre, los abogados del estado argumentaron, en parte, que el programa Medicaid opera bajo regulaciones aprobadas por los Centros federales de Servicios de Medicare y Medicaid.

"El acusado (el estado) tiene un plan integral y de trabajo eficaz para brindar a las personas calificadas los servicios necesarios para evitar la institucionalización innecesaria", dice el documento. “Alternativamente, cualquier reparación que el tribunal considere necesaria debe limitarse a abordar de manera estricta el daño que se le presenta y no afectar innecesariamente el plan integral y eficaz del demandado para la prestación de servicios de Medicaid que ha sido revisado y aprobado por los CMS (los Centros de Medicare y Servicios de Medicaid)”.

Morales Howard, en su decisión del 27 de marzo, dijo que los demandantes habían cumplido una serie de requisitos legales para presentar el caso como una demanda colectiva. Esos requisitos incluyen demostrar que las cuestiones legales son comunes a los posibles miembros del grupo y que los reclamos que involucran a Meza y Belanger son típicos del grupo.

“Tanto Meza como Belanger son beneficiarios adultos de Medicaid con recetas de suministros para la incontinencia que fueron negadas categóricamente según su edad”, escribió Morales Howard. “Meza y Belanger viven en casa y su médico tratante cree que lo mejor para ellos es permanecer allí. Si bien las circunstancias médicas y financieras precisas de cada demandante pueden ser únicas, como lo serán para todos los miembros del grupo, los reclamos de Meza y Belanger son completamente típicos de los reclamos de los miembros del grupo en general”.

Si bien el caso avanzará como una demanda colectiva, aún está lejos de resolverse, Morales Howard, quien fue designado para el cargo por el ex presidente George W. Bush, emitió una orden en febrero que decía que el juicio está programado para enero de 2024.

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