Almohadillas reutilizables frente a desechables en el sector sanitario

SHAWNEE MISSION, Kansas — La cuestión de la conversión de toallas sanitarias desechables de un solo uso a reutilizables en los centros de atención médica es importante.

Es un desafío para los servicios de ropa blanca educar a los clientes por qué las almohadillas reutilizables son mejores para la atención al paciente.

Janice Larson, vicepresidenta de recursos clínicos y consultoría de Encompass Group LLC, y Virginia Meyer, directora de servicios al cliente de Crothall Healthcare, analizaron el desafío de las toallas reutilizables frente a las desechables, y cómo convencer a los clientes de que opten por toallas sanitarias reutilizables, durante la American Reutilizable. Seminario web de la Textile Association (ARTA) titulado Cómo convertir a los clientes en toallas sanitarias reutilizables para la incontinencia.

Las toallas sanitarias desechables superabsorbentes y avanzadas comenzaron a “tomar el control” del mercado de las toallas sanitarias en 2008, afirma Larson. Fue entonces cuando Medicare publicó una lista de afecciones adquiridas en el hospital, que incluían úlceras por presión en etapa 3 y 4.

"Medicare ya no reembolsaría al hospital la atención asociada con esas dos afecciones, si la afección se desarrollara después de que el paciente ingresara al hospital", dice Larson.

Antes de eso, dice, si un hospital usaba un desechable, llamado portabrocas, solo costaba 10 centavos y era protección de la cama, no un producto clínico. Las empresas tenían un producto absorbente más caro, pero los hospitales no estaban interesados. Una vez que las úlceras llegaron a la lista de Medicare, los centros de atención médica estuvieron dispuestos a gastar más dinero en productos para el cuidado de la incontinencia.

Al mismo tiempo, las toallas sanitarias reutilizables avanzaron y se volvieron mucho más absorbentes en Europa. Larson dice que las enfermeras que atienden heridas no conocían alternativas reutilizables.

Luego, el análisis de valores cobró más importancia en los hospitales.

"Trajeron a profesionales, en su mayoría enfermeras, que ahora están a cargo de evaluar los productos en función de tres aspectos: la intersección del costo, la calidad y los resultados para los pacientes", dice Larson. “De repente, teníamos una audiencia preocupada por los resultados de los pacientes a un costo razonable. Vieron lo caros que eran los productos desechables y lo rentables que son los reutilizables”.

Tanto las almohadillas desechables como las reutilizables son avanzadas, afirma Larson. Los desechables tienen un polímero superabsorbente en la almohadilla para absorber el “vacío” del paciente al contacto. A menudo, los desechables tienen pequeños orificios para permitir el flujo de aire vertical, lo cual es esencial para tener una almohadilla en un colchón de baja pérdida de aire.

"El problema con los agujeros pequeños es que el líquido puede filtrarse a la sábana ajustable", dice. “Los polímeros se activan completamente en el vacío y prácticamente bloquean los pequeños agujeros por completo y no permiten humedad adicional. Además, pueden rasgarse después de orinar o rasgarse al intentar colocar al paciente. Y hay una tendencia a usar más de uno, a colocar capas”.

En el lado reutilizable, Larson dice que las almohadillas más absorbentes tienen una cara suave, que es suave para la piel del paciente. La mayoría tiene un acolchado sintético en el interior para absorber la humedad.

“De la forma en que esto funciona, los polímeros de la toalla desechable capturan la humedad y la retienen en el medio de la toalla sanitaria. En el reutilizable, el líquido absorbente sintético absorbe el líquido y luego lo aleja del centro hacia los bordes, alejándolo del cuerpo del paciente”, dice. "Si bien no tiene flujo de aire vertical, porque tiene una barrera para evitar fugas, sí tiene flujo de aire horizontal, transpirabilidad permitida por tres capas de construcción".

Además, los reutilizables pueden absorber más de un vacío.

"Por supuesto, nunca recomendaríamos que se deje al paciente sobre la toalla sanitaria durante más de una micción, pero esos casos suceden y esta toalla sanitaria puede absorberlo", dice Larson. "También es bastante fuerte como posicionador".

Ella admite que las toallas sanitarias desechables y reutilizables son comparables en absorción. Sin embargo, los desechables añaden desperdicio médico. También es necesario inventariarlos y almacenarlos; ocupan espacio.

"A menudo vienen empaquetados en múltiplos, digamos cinco o diez", dice. "Cuando se abre un paquete, el resto puede tirarse o enviarse a casa con los pacientes".

Los desechables tienen un valor percibido bajo porque están hechos de papel, dice Larson.

"Aunque son costosos, se pueden usar para limpieza, manteles individuales y las enfermeras no necesariamente ven una diferencia entre los desechables de alta tecnología y mayor costo y las ediciones anteriores más baratas".

Y el personal sanitario no está acostumbrado a comparar los ahorros entre un producto reutilizable y uno desechable, afirma. Y el ahorro de costos es sustancial.

Una comparación básica entre el costo de una toalla sanitaria desechable y el de una toalla reutilizable es de 1,52 dólares por la desechable, en comparación con 52 centavos por la reutilizable, dice Larson. Eso incluye el almacenamiento, manipulación y procesamiento de la toalla sanitaria reutilizable, que dura unos 100 usos, en comparación con la desechable de un solo uso.

"Es muy importante repasar esto con los clientes porque no están acostumbrados a comparar un artículo que tiene múltiples usos con un artículo desechable que solo tiene uno", dice.

Entonces, ¿cómo puede un servicio de lavandería y ropa blanca hacer que un centro de atención sanitaria deje de utilizar protectores desechables y utilices protectores reutilizables?

Meyer experimentó tal conversión en 2016. En marzo de ese año, dice, Crothall comenzó una nueva relación con un hospital en Tucson, junto con su centro independiente para mujeres y 17 clínicas y cuidados de urgencia.

Primero, dice que trabajaron para reducir otros costos, como los costos de limpieza del suelo, y se ganaron la confianza de los líderes.

"Las almohadillas reutilizables eran un gran foco en nuestra planta, por lo que era natural para mí seguir adelante y sugerir que les echaran un vistazo", dice Meyer. "Me dieron luz verde para investigar cualquier posible ahorro de costos para ellos".

Ella dice que investigaron cuántos desechables se usaban por día: 1.500. El uso reutilizable rondaría las 500. Cada toalla sanitaria desechable cuesta alrededor de 1,11 dólares, mientras que las reutilizables cuestan 65 centavos cada una.

"Estimamos un ahorro de 500.000 dólares al año", dice Meyer. “Incluso si continuaran usando materiales reutilizables al mismo ritmo que los desechables, aún así se lograría un ahorro de costos. Fue fácil hablar de eso y llamar su atención”.

Una vez que se dio el visto bueno, Crothall utilizó datos históricos desechables, factores de uso nacional, recuento de camas unitarias y conocimiento general del hospital para establecer parámetros para cada área de usuario, dice. Gerentes y administradores participaron en la discusión y acordaron los números. Se llevó a cabo capacitación, se eliminaron gradualmente los desechables y se introdujeron los reutilizables.

Por supuesto, hubo “contratiempos” con la conversión, dice Meyer. Estos incluyeron que el personal dejara a los pacientes con toallas sanitarias para múltiples micciones debido al aumento de la tasa de absorción, colocara las toallas reutilizables boca abajo para que el empapador mirara hacia la cama y no hacia el paciente, y que el personal tirara las toallas sanitarias reutilizables sucias.

"Abordamos todas estas cosas a medida que nos llegaban y me alegra decir que, desde entonces, todos han aceptado la protección y el cambio". dice Meyer.

Larson dice que hay algunas cosas que pueden ayudar a que la conversión sea más fluida. En primer lugar, involucre a la enfermería lo antes posible. Asegúrese de que se utilicen las muestras correctas en la capacitación. Traiga especialistas en productos para manejar los problemas en el campo.

Y planee dedicar tiempo a realizar un seguimiento. Se necesitará tiempo de soporte después de la introducción.

“La conclusión es que el retorno de la inversión para recuperar este negocio bien vale la pena y cuenta con mucho apoyo para lograrlo”, afirma.

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