'Productos químicos para siempre' encontrados en tampones, ropa interior menstrual y más

"Dado que los PFAS son sustancias químicas persistentes", dice Graham Wicks, "viajarán a través del suelo hasta el agua de riego y las fuentes de agua potable y terminarán siendo una fuente de contaminación para todos los humanos, no solo para aquellos que usan o usan los productos que estudiamos". (Crédito: Getty Images)

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Un nuevo estudio encuentra sustancias perfluoradas (PFAS), conocidas como “sustancias químicas eternas”, en una amplia gama de productos para la menstruación y otros artículos de cuidado personal.

Los investigadores analizaron más de 100 muestras, que consistían tanto en envases como en productos individuales, en busca de compuestos fluorados, incluida la ropa interior menstrual, las toallas sanitarias desechables y reutilizables, los tampones, las copas menstruales, los protectores diarios y la ropa interior para la incontinencia desechable y reutilizable.

Los investigadores encontraron niveles de flúor total relativamente altos en un subconjunto de ropa interior menstrual, lo que, según los investigadores, indica el uso intencional de PFAS poliméricos, que son PFAS que se agregan directamente a la tela sintética cuando se fabrica. Las cantidades más altas medidas con flúor total fueron más de 100.000 partes por millón. Esto equivale a que el flúor constituya el 10% del producto.

Algunas (pero no todas) las toallas sanitarias desechables, las toallas sanitarias reutilizables, la ropa interior desechable para la incontinencia y los envoltorios analizados contenían fluoración intencional como tratamiento para el producto. Otros no mostraron ningún flúor mensurable.

"Encontramos un alto nivel de contenido de flúor sólo en algunos de los productos probados, lo que nos indica que tratar estos productos con PFAS no es esencial", dice Graham Peaslee, profesor de física en el departamento de física y astronomía de la Universidad de Notre Dame. "Dado que se trata de una clase peligrosa de compuestos químicos (sabemos que los PFAS se acumulan en el torrente sanguíneo y causan graves problemas de salud), debemos alejarnos de cualquier uso no esencial de PFAS en productos de consumo".

Peaslee y la estudiante de posgrado Alyssa Wicks presentarán sus resultados en una reunión de la Sociedad Química Estadounidense. Enviarán el artículo a una publicación revisada por pares poco después de la conferencia.

Algunos productos analizados contenían concentraciones de flúor que se consideraron “contaminación involuntaria de flúor”, lo que podría deberse al uso de coadyuvantes de procesamiento de polímeros. Esos productos incluían ropa interior menstrual, toallas sanitarias desechables, toallas sanitarias reutilizables, aplicadores de tampones, toallas sanitarias desechables para incontinencia, ropa interior y envoltorios de plástico.

Este no es el primer estudio que determina la presencia de PFAS en productos de higiene femenina, dice Wicks. Investigadores en China publicaron un estudio a principios de este año, aunque ese estudio se centró principalmente en productos fabricados en China. En 2019, Peaslee probó un par de ropa interior de época de la marca Thinx. Su análisis encontró que las capas internas de la ropa interior habían sido tratadas con PFAS.

Al optar por realizar un estudio más extenso de productos menstruales y otros artículos y empaques de cuidado personal, Wicks probó cada artículo usando espectroscopía de emisión de rayos gamma inducida por partículas, un nuevo método desarrollado por Peaslee que permite medir el contenido total de flúor en minutos.

Un subconjunto de 42 productos diferentes se sometió a análisis específicos mediante espectrometría de masas en tándem con cromatografía líquida para determinar la presencia y concentraciones de tipos específicos de PFAS.

"Este tipo de análisis de PFAS dirigido que realizó Alyssa es la confirmación necesaria de que el flúor total medido proviene originalmente del uso de PFAS poliméricos y no poliméricos en estos productos", dice Peaslee.

"Se necesita un estudio mucho más amplio para sacar conclusiones más sólidas sobre la industria de productos de higiene femenina en su conjunto", afirma Wicks.

Las sustancias alquílicas perfluoradas (PFAS) son una importante preocupación para la salud pública y el medio ambiente. Utilizados principalmente por sus propiedades antiadherentes y resistentes al agua, estos productos químicos se han relacionado con varios riesgos adversos para la salud, incluido un mayor riesgo de cáncer de próstata, riñón y testículo; inmunosupresión; bajo peso al nacer; retrasos en el desarrollo de los niños; pubertad acelerada; y cambios de comportamiento.

Si bien los científicos aún tienen que determinar qué tan bien se absorben los PFAS específicos a través de la piel, la absorción dérmica directa es una de las dos rutas de exposición, dice Wicks. Al igual que otros artículos tratados con PFAS (envoltorios de comida rápida, cosméticos, uniformes escolares y equipos de bomberos, entre ellos), estos productos de época y otros artículos de cuidado personal terminan invariablemente en los vertederos.

"Dado que los PFAS son sustancias químicas persistentes", dice Wicks, "viajarán a través del suelo hasta el agua de riego y las fuentes de agua potable y terminarán siendo una fuente de contaminación para todos los humanos, no solo para aquellos que usan o usan los productos que estudiamos".

Fuente: Universidad de Notre Dame

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