Pobreza de época: las mujeres africanas no pueden comprar toallas sanitarias

Las mujeres que ganan el salario mínimo en Ghana tienen que gastar uno de cada siete dólares que ganan en toallas sanitarias, según una investigación de la BBC.

La BBC encuestó nueve países de África para ver qué tan asequibles son los productos menstruales. Comparamos el salario mínimo con el costo local de las toallas sanitarias más baratas y descubrimos que estaban fuera del alcance de muchas mujeres.

Si bien Ghana era el país con los productos menstruales menos asequibles entre los encuestados, las mujeres de toda África están luchando contra la "pobreza menstrual", algo que los activistas están tratando de cambiar.

Joyce, una ghanesa de 22 años, no puede permitirse comprar lo que necesita cuando tiene la regla.

"La única persona disponible para ayudarme quiere tener sexo antes de darme el dinero. Tengo que hacerlo porque necesito toallas sanitarias para el mes", le dice a la BBC.

En seis de los países estudiados por la BBC, las mujeres que ganan el salario mínimo tienen que gastar entre el 3% y el 13% de su salario para comprar dos paquetes de toallas sanitarias que contienen ocho toallas sanitarias, lo que muchas mujeres necesitarán cada mes.

Como dependienta en una tienda de comestibles, Joyce vive con un amigo de la familia y sobrevive de las propinas. Anteriormente, podía permitirse el lujo de cubrir el costo de las toallas sanitarias, cuando costaban 4,88 cedis ghaneses (45 centavos de dólar estadounidense; 35 peniques británicos) por paquete.

Sin embargo, después de que el gobierno aumentó los impuestos sobre los productos sanitarios, un paquete de toallas sanitarias ahora cuesta 20 cedis, lo que los deja fuera de su alcance.

Los aumentos de precios provocaron que las mujeres protestaran frente al parlamento de Ghana en junio de 2023.

Joyce recurrió al uso de papel higiénico como toallas sanitarias improvisadas, pero cuando eso resultó insostenible, dice que se sintió sin opciones y cedió a las demandas sexuales a cambio de dinero en efectivo para las toallas sanitarias. Pero la lucha de Joyce es sólo una entre muchas.

La BBC utilizó el salario mínimo legal en cada uno de los nueve países estudiados y las toallas sanitarias de menor precio disponibles localmente para calcular sus conclusiones.

Se descubrió que Ghana tiene los productos más caros en relación con los ingresos mensuales.

Según nuestra investigación, una mujer en Ghana que gane un salario mínimo de 26 dólares al mes tendría que gastar 3 dólares, o uno de cada 7 dólares que gana, para comprar dos paquetes de toallas sanitarias que contienen ocho toallas sanitarias.

Eso significa que por cada 80 cedis que ganan, tienen que gastar 11 cedis sólo en toallas sanitarias.

A modo de comparación, las mujeres en Estados Unidos o el Reino Unido gastarían considerablemente menos. Por ejemplo, en Estados Unidos, quienes ganan el salario mínimo gastarían 3 dólares de 1.200 dólares.

Francisca Sarpong Owusu, investigadora del Centro para el Desarrollo Democrático (CDD) en Ghana, dice que muchas niñas y mujeres vulnerables usan trapos de tela que cubren con láminas de plástico, bolsas de papel de cemento y tallos de plátano secos cuando menstrúan porque no pueden permitirse el lujo de productos sanitarios desechables. toallas.

Y el problema va mucho más allá de Ghana. El impacto global es asombroso.

Según el Banco Mundial, 500 millones de mujeres en todo el mundo no tienen acceso a productos menstruales.

También carecen de instalaciones adecuadas para la gestión de la higiene menstrual, como agua potable y sanitarios.

Muchos activistas de la salud menstrual dicen que eliminar los "impuestos a los tampones" es una manera de ayudar a las mujeres a acercarse cada vez más al acceso y a la adquisición de productos sanitarios.

El impuesto a los tampones se refiere a los diferentes tipos de impuestos que se aplican a los productos de higiene femenina, incluidos los productos menstruales como toallas sanitarias y copas menstruales, y puede incluir impuestos sobre las ventas, IVA y otros.

Los activistas dicen además que los gobiernos todavía consideran los productos femeninos como artículos de lujo, en lugar de bienes de consumo o necesidades básicas, lo que significa que el impuesto que se les impone es similar a un "impuesto de lujo", aplicado a artículos considerados no esenciales, que sólo comprarán las personas ricas. . Estos impuestos suelen ser más altos que los de los bienes básicos.

En 2004, Kenia se convirtió en el primer país del mundo en eliminar impuestos sobre los productos de época. En 2016 fue más allá al eliminar el impuesto sobre las materias primas utilizadas para fabricar toallas sanitarias.

En consecuencia, el precio de las toallas sanitarias en Kenia ha caído, y los productos de la época más baratos en 2023 se vendieron al por menor por 50 chelines kenianos (35 centavos de dólar estadounidense; 27 peniques británicos), lo que lo convierte en el país con las toallas sanitarias más asequibles en nuestro estudio.

Sin embargo, las mujeres políticas y activistas están presionando para obtener más exenciones fiscales con la esperanza de bajar aún más los precios.

En Sudáfrica, Nokuzola Ndwandwe, una activista por la higiene menstrual, ha estado trabajando para eliminar el IVA sobre los productos menstruales desde 2014. En abril de 2019, logró una "victoria monumental" cuando el gobierno eliminó el impuesto al valor agregado del 15% sobre las toallas sanitarias y anunció toallas sanitarias gratuitas en las escuelas públicas.

Los países que no gravan las toallas sanitarias y permiten a los fabricantes reclamar impuestos sobre los materiales utilizados (tasa cero) tienden a tener productos de menor precio en general.

¿Pero es suficiente la exención de impuestos para garantizar que las mujeres y las niñas tengan acceso a toallas sanitarias?

En 2019, el gobierno de Tanzania anunció que reintroduciría el IVA sobre los productos sanitarios, apenas un año después de eliminarlo. Esto se debió a las quejas de los consumidores de que los precios no habían bajado en las tiendas y mercados.

Los activistas dicen que los precios no cayeron porque el impuesto se reintrodujo antes de que la cadena de suministro de productos tuviera tiempo de ajustarse.

En toda África y en todo el mundo, la falta de acceso a productos de higiene menstrual debido a su alto costo o porque no están disponibles en áreas rurales o remotas ha tenido un enorme impacto en millones de mujeres.

Si bien no existe una sola investigación sobre cuántas niñas faltan a la escuela en todo el mundo, estudios en diferentes regiones y países revelan que miles de niñas pierden muchos días de educación cada año porque tienen su período.

Un estudio realizado en Kenia encontró que el 95% de las niñas que menstruaban faltaban entre uno y tres días al mes, mientras que otro 70% informó un impacto negativo en sus calificaciones y más del 50% dijo que se estaban quedando atrás en la escuela debido a la menstruación.

Marakie Tesfaye es fundadora de Jegnit Etiopía, un movimiento para elevar a mujeres y niñas que ha estado presionando para obtener exenciones fiscales y ha estado distribuyendo kits de toallas sanitarias reutilizables a niñas en Etiopía.

"Encontramos datos que mostraban que las niñas en Etiopía faltaban hasta 100 días en el calendario del año escolar, y cuando faltaban a la escuela notamos que sucedían varias cosas", dice.

"Se quedarían atrás, repetirían una clase porque no tuvieron clases de recuperación, abandonarían los estudios y se casarían o trabajarían como empleadas domésticas, con pocas posibilidades de avanzar en su educación".

Ibrahim Faleye tenía alrededor de 10 años cuando empezó a comprar toallas sanitarias menstruales para su hermana. Al crecer rodeado de niñas en la metrópolis nigeriana de Lagos, pensaba que era algo normal que todo joven lo hiciera.

"Éramos una familia promedio y podíamos permitirnos comprar toallas sanitarias, así que pensé que lo mismo les pasaba a otras familias. Cuando descubrí que muchas personas no pueden pagar los productos, me quedé estupefacto", dice.

Este profesional de la salud pública, que ahora tiene 26 años, ha centrado su trabajo en la salud menstrual y la educación para niñas y niños a través de su ONG, Pad Bank, con el objetivo de detener la pobreza menstrual y ayudar a los niños a aprender a dejar de avergonzar a las niñas.

"En Nigeria tenemos esta cultura en la que a los hombres no se les permite hablar sobre la menstruación. Llevamos a los hombres a través de ese proceso para que puedan comprender y cuidar a las mujeres".

La activista sudafricana Nokuzola vive con endometriosis, una enfermedad en la que un tejido similar al revestimiento del útero crece fuera de él y puede hacer que la menstruación sea muy dolorosa. A menudo se encontraba teniendo dificultades en el trabajo.

"Estaba en un equipo dominado por hombres y no me sentía cómoda diciendo que me sentía enferma. Me sentía avergonzada y preocupada por las repercusiones en mis oportunidades", dice.

"Pensé en los millones de mujeres que estaban pasando por lo mismo. Fue en ese momento que sentí que era hora de deconstruir la narrativa y poner fin al estigma de la época".

El UNFPA define la pobreza menstrual como "la lucha que enfrentan muchas mujeres y niñas de bajos ingresos al intentar comprar productos menstruales".

La ONU dice que la higiene menstrual general significa que las mujeres y las niñas tienen acceso a agua limpia y jabón, baños y letrinas accesibles y limpios y el poder de acceder a estas instalaciones en privado sin estigma ni vergüenza, junto con educación menstrual tanto para niños como para niñas.

En respuesta a la investigación de la BBC, Nokuzola dice: "No debería ser así. El hecho de que una mujer tenga que elegir entre una barra de pan, el sustento de su familia y productos menstruales es realmente triste y preocupante.

"Este es un proceso biológico natural que ocurre todos los meses, por lo que debes descuidar tu autonomía sobre tu cuerpo para la supervivencia de tu familia. Los productos menstruales deberían ser gratuitos".

Nokuzola ahora está trabajando para que se apruebe un proyecto de ley sobre derechos de salud menstrual en Sudáfrica, de modo que los productos menstruales puedan ser reconocidos como un derecho humano y mujeres como Joyce no tengan que recurrir a medidas desesperadas para conseguirlos.

"Estamos sufriendo, quiero rogarle a nuestro gobierno que elimine el impuesto a las toallas sanitarias. La verdad es que estamos pasando por mucho solo para menstruar. ¿Por qué debería rogar o morirme de hambre solo para menstruar? Creo que no es nada justo". ", dice Joyce.

Investigación y análisis de datos por Brian Osweta y Ruth Mulandi

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